- Уходишь? – тихо то ли спросил, то ли констатировал Артем, глядя на стройные ноги жены в ажурных чулках и новых туфельках.
- Да, - она расчесывалась.
- Когда вернешься?
Она бросила короткий взгляд, и снова отвернулась.
- Часа через три.
- Я надеялся, что сегодня мы поедем к моим родителям.
Полина перестала расчесываться.
- Хорошо, если хочешь, - сказала она после минутного колебания.
- Нет, - он покачал головой. – Не стоит, пожалуй. Поедем завтра.
- Хорошо, – спокойно ответила она, застегивая платье.
Артем смотрел в окно, как его жена идет к остановке. Сказочно красивая осень в этом году. Много солнца, много листьев, сухо и небо синее. Артем посмотрел на часы. Пожалуй, в банк можно пройтись пешком, через парк.
Днем в будний день там почти никого не было. Неторопливым шагом Артем дошел до собора. Обычно вокруг, особенно в такие солнечные дни, располагалась множество ребят из художественного – все с мольбертами, красками, кисточками и сосредоточенным выражением лица. Сегодня было пусто. Впрочем, нет – в тени липы, на инвалидном кресле сидел мужчина с мольбертом. Артем подошел поближе. Некоторое время он молча наблюдал за движениями, а потом, заметив, что карандаш завис, перевел взгляд на художника. Тот, глядя на Артема, улыбался.
На вид ему было около шестидесяти, довольно красивый, хотя и грузный, с правильными чертами лица и благородной сединой.
- У вас хорошо получается, - заметил Артем.
- Да, – мужчина кивнул, – с тех пор, как со мной случилось это, - он указал глазами на свою коляску, - я вспомнил прежние увлечения.
В других обстоятельствах Артем бы не решился спросить, но мужчина так приветливо улыбался, даже слегка развернулся в сторону собеседника, что Артем не удержался.
- Это давно с вами?
- Уже четыре года, - охотно и как-то легко ответил мужчина. - Вылетел с трассы. Ноги полностью парализованы. Остальное, как видите, цело, - он почему-то засмеялся.
Ветер тряхнул ветви, и на плед на колени упало несколько светлых листьев.
- Знаете, это полностью, радикально изменило мою жизнь.
- Неудивительно, - вежливо отозвался Артем, присаживаясь на скамейку. – Не дай бог такое пережить.
- Да нет, - мужчина отмахнулся, и отложил карандаш. – Это все неприятно, но бывают вещи и похуже, уверяю вас.
Артем внимательно посмотрел на собеседника.
- Все, что случилось, научило меня совершенно по-другому смотреть на людей и на некоторые вещи, - продолжил мужчина, а потом спохватился. – Вы не спешите? Боюсь, я вас задерживаю.
- Нет, - быстро ответил Артем, - что вы. Мне очень интересно послушать.
Мужчина кивнул, словно ожидал такого ответа.
- Я всегда был очень успешным, и, пожалуй, очень удачливым человеком. Таких как я зовут «везунчиками». Все легко получалось, даже до директора завода дослужился, - Артем подался вперед, показывая, что внимательно слушает. – Правда, вот, женился я довольно поздно, мне уже было за тридцать, а жена только университет закончила. Я много сил отдавал работе. Жена устроилась преподавателем. В общем, жили душа в душу. Никаких скандалов, тишь да гладь, пока все это не случилось. Ну, естественно, первое время – просто страшно вспомнить. Растерянность, истерики, депрессии, что, как жить, что делать. Конечно, ушел на пенсию, слава богу, как раз срок подходил, сразу дали инвалидность. Моя жена – ангел: ни слова жалобы, ни упрека, мне просто молиться на нее хотелось. Сказать, что я ей благодарен за первые полгода – значит, не сказать ничего. Без нее я бы этот ужас не пережил. Просто заново учился жить. Когда все утряслось, как-то свыкся, я себя таким виноватым перед ней почувствовал – не передать. Она еще молодая, красивая женщина, и тут я – калека. Однажды я просто набрался мужества, и сказал, что если хочет – пусть уходит. Это будет правильно. И тут она упала мне в ноги. Оказалось, что у нее уже несколько лет есть любовник, и она собиралась от меня уйти, потому что любит его, но не могла найти повода, потому что я – лучший на свете человек, а теперь, после аварии – это просто было бы подлостью – бросить меня. Вы только себе представьте!
Артем вздрогнул.
- Надо сказать, что, конечно, все, что она сказала, сначала повергло меня в состояние шока. Потом, впрочем, натолкнуло на мысли скорее философского плана. Странная вещь - чувства. Видимо, есть любовь такая сильная и чистая, что кажется нереальной и оказывается ненужной. Интересно читать о настоящей любви, но в реальной жизни это что-то громадное и тяжелое, слишком неподъемное, чтобы можно было с этим жить. От такой любви нельзя уйти на время, чтобы отдохнуть. Человеку свойственно беречь свое сердце, особенно, когда любят его. Так и я со своими высокими моральными качествами и неотъемлемыми достоинствами оказался тюремщиком души другого человека. Если бы она со мной оставалась из-за денег, понятно. Но такое! Не могу сказать, чтобы открытие было приятным, хотя, конечно, в чем-то льстило.
Артем молча рассматривал говорящего.
- В общем, я предложил привести этого человека к нам на обед, и обо всем поговорить. Он пришел, очень мне понравился, и мы решили, что она выйдет за него.
- Вам не было больно? – прервал его Артем. – Ведь она могла просто встречаться с ним, все было бы по-прежнему. А то, что сделали вы – это не просто благородный поступок. Это – жертвенность.
- Больно? Молодой человек, посмотрите на мои ноги. Вот это – больно. А что касается благородства… . У любой медали две стороны. Неужели было бы лучше просыпаться каждое утро, и чувствовать себя тираном? Неужели было бы лучше знать, что она надеется на мою смерть, потому что только моя смерть освободит ее? Неужели было бы лучше делать вид, что ничего не происходит, и слушать ее ложь о том, где она провела столько времени?
Артем опустил голову.
- Я много думал об этом, и склонен думать, что я отпустил ее ради себя, а не ради нее. Знаете, добро ведь должно быть рентабельным, чтобы успешно конкурировать со злом.
- И что сейчас? – тихо спросил Артем.
- Сейчас? А вон, - он кивнул, - смотрите.
Артем повернулся. По направлению к ним шла красивая женщина средних лет и мужчина, кажется, моложе ее.
- Они каждый день отвозят меня сюда на несколько часов, а потом забирают. Он продает мои картины. Сейчас мы поедем обедать в кафе. Хотите с нами? Я приглашаю, - он приветливо улыбался.
Артем сглотнул.
- Нет, спасибо, - пробормотал он. - Мне кажется, я буду лишним.